Fiche de renseignements sur le VIH / SIDA

Qu’est-ce que le sida?

On croit que le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise) est causée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), qui s’attaque au système immunitaire du corps (c’est-à-dire le système qui combat les infections). Le sida représente la dernière phase du VIH, lorsque le corps ne peut plus combattre les maladies ou les infections.

Comment peut-on savoir si on est séropositif pour le VIH?

Le seul moyen de le savoir avec certitude est de subir une analyse sanguine. Si l’on trouve des anticorps du VIH dans votre sang, vous êtes séropositif. Les anticorps peuvent prendre jusqu’à six mois après l’infection pour apparaître dans votre sang.

Tombe-t-on malade immédiatement?

Les personnes séropositives peuvent sembler en santé pendant 10 ans ou plus avant que les symptômes du sida apparaissent.

Comment peut-on contracter le VIH?

Le VIH se transmet seulement lorsque le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales d’une personne séropositive pénètrent dans le corps d’une autre personne. Le VIH peut également être transmis par le liquide amniotique (entourant le fœtus).

Voici quelques exemples de façons dont on peut entrer en contact avec le VIH:

• utiliser la seringue et l’aiguille à injection d’une personne séropositive;
• avoir des relations anales sans condom avec une personne séropositive (ce type de relation peut causer la rupture de vaisseaux sanguins de l’anus, permettant ainsi au virus de pénétrer dans le corps);
• avoir des relations vaginales sans condom avec une personne séropositive;
• avoir des relations orales avec une personne séropositive;
• utiliser la brosse à dents d’une personne séropositive;
• les bébés nés d’une femme séropositive ou allaités par une femme séropositive ont des risques élevés de contracter le VIH.

Comment peut-on ne pas contracter le VIH?

On ne peut pas attraper le VIH:

• par les moustiques;
• en s’asseyant sur un siège de toilette;
• en ayant un simple contact avec une personne séropositive ou atteinte du sida;
• en donnant du sang;
• les risques de contraction du VIH par le biais de sang ou de produits du sang sont extrêmement faibles, car des tests de VIH sont effectués sur le sang.

Quels sont les symptômes du VIH ou du sida?

Parmi les symptômes précoces, mentionnons les symptômes pseudogrippaux qui persistent. D’autres symptômes incluent:

• perte de poids rapide et inexplicable;
• fièvre (pendant plus de 10 jours) et sueurs nocturnes qui persistent;
• diarrhée qui persiste;
• fatigue qui dure et qu’on ne peut pas expliquer;
• glandes du cou, des aisselles et de l’aine enflées;
• infections aux levures;
• souffle court;
• marques violacées ou décolorées sur la peau et qui persistent;
• tendance à avoir facilement des bleus ou des saignements inexplicables.

Voici d’autres symptômes pouvant apparaître quand le système immunitaire ne fonctionne pas bien:

• lésions inhabituelles sur la peau ou dans la bouche; taches blanches dans la bouche;
• plus de boutons de fièvre que d’habitude et plus souvent;
• toux sèche;
• engourdissement grave ou douleur aux pieds et aux mains;
• changement de personnalité, confusion;
• cancers et infections inhabituelles.

Les symptômes peuvent varier d’un pays à l’autre et même d’un groupe à risque à l’autre.

Si votre numération de CD4 (type de globule blanc combattant les infections) est inférieure à 200, vous êtes atteint du sida.

N’oubliez pas que les symptômes ci-dessus peuvent être liés à d’autres maladies que le VIH et le sida. Si vous en avez un, si vous ne savez pas pourquoi et que votre style de vie vous met à risque, vous devez voir votre médecin.

Que peut-on faire pour prévenir le VIH et le sida?

Le plus important, c’est la prévention! Avoir un seul partenaire sexuel, en santé, ou ne pas avoir de rapports sexuels éliminera le risque.

Voici quelques suggestions pour réduire les risques d’infection:

• Vous devez discuter avec tout nouveau partenaire sexuel de ses antécédents sexuels (p. ex. lui demander s’il a déjà eu des rapports avec une personne ayant le VIH ou une MTS, ou s’il en a déjà été atteint). N’oubliez pas qu’il peut être infecté sans pour autant avoir des symptômes. C’est la raison pour laquelle vous devez savoir si les antécédents sexuels de votre partenaire le mettent à risque.
• Utilisez un condom lorsque vous avez des rapports sexuels avec un nouveau partenaire, jusqu’à ce que vous soyez certain qu’il n’a pas de MTS. Assurez-vous qu’il accepte de ne pas avoir de rapports sans protection avec quelqu’un d’autre pendant que vous le fréquentez.
• Cela peut prendre jusqu’à six mois avant que le VIH soit dépisté dans le sang; donc, si vous avez des doutes au sujet de votre partenaire, utilisez un condom chaque fois que vous avez des rapports sexuels. N’oubliez pas que, pendant ce temps, vous devriez tous les deux ne pas avoir de relations sans protection. Utilisez un condom chaque fois que vous avez des rapports sexuels.
• Évitez d’avoir des relations vaginales, anales et orales sans protection avec quiconque a des antécédents sexuels douteux.
• L’utilisation d’un condom en latex du début à la fin constitue le meilleur moyen de protection. Pour une protection accrue, utilisez un condom et un spermicide contenant du nonoxynol-9 et s’appliquant directement dans le vagin.
• N’utilisez jamais de seringues, d’aiguilles ou de brosses à dents ou d’autres dispositifs pouvant avoir du sang de quelqu’un d’autre dessus. Même les aiguilles stérilisées ne sont pas complètements sûres.
• Évitez les activités susmentionnées par lesquelles le VIH peut se transmettre. Faites plutôt les activités suivantes, qui sont plus sûres : baisers la bouche fermée, étreintes, massages ou autres attouchements agréables.

Rendez-vous au service des urgences IMMÉDIATEMENT:

• si vous vous faites violer;
• si vous vous piquez avec une aiguille sale dont vous ne savez pas l’origine;
• si vous avez eu des relations sans protection et que votre partenaire vous dit qu’il est séropositif ou qu’il a le sida.

Il existe des médicaments que vous pouvez prendre si vous avez été exposé à une activité sexuelle à risque élevé ou au VIH et ils doivent être pris le plus tôt possible. Comme ils peuvent comporter de nombreux effets secondaires, nous vous recommandons de vous en informer à l’avance.

Allez voir votre médecin si vous avez des symptômes qui vous font croire que vous avez une infection à VIH.